所谓“天下功夫出少林”，其实是“少林功夫学天下”
少林武术进入兴盛期，确切可考者，是在明代。最初只有棍术知名，程宗猷生活在明末，据他在《少林棍法阐宗》一书中讲，当时，少林寺的拳术“犹未盛传于海内”。而且如前所述，即便是棍术，少林寺自家所习也已没落，须赖名将俞大猷传授。此外，明末文人王士性游嵩山，曾看到寺中有僧人“为猴击者”。猴拳也不是少林寺自有的武术，抗倭名将戚继光的《纪效新书》中早有关于猴拳的记载。这些史料，一方面说明少林武术根本不是起源于禅宗信仰，而是自外界不断引入；另一方面，也说明所谓“天下功夫出少林”，并非史实，相反，实际上可谓“少林功夫学天下”。
1998年出版的《中国武术百科全书》中，载有许多少林拳法的名称。像什么“少林八卦拳”——“按八卦相生之数，暗藏先天无极之象”；少林十三抓——“由龙行、蛇变、凤展、猴灵、虎坐、豹头、马蹄、鹤嘴、鹰抓、牛抵、兔轻、燕抄、鸡蹬等十三趟仿生动作而成”；“少林五行柔术”——“模拟蛇、虎、龙、鹤、豹五种动物形象”；“少林五行八法拳”——“包括龙、虎、豹、鹤、蛇五种拳法和内功，主张练功修心”；……从这类稀奇古怪的名目中不难看出，这些拳种所附会的五行、八卦、象形一类的“文化虎皮”，没有一张是真正属于“禅宗”的。显然，这些稀奇古怪的拳种，乃少林寺学自外界，而非外界学自少林寺。只不过到了清末民初之际，因洪门等反清复明的秘密组织，其宣传著作，多以少林寺为附会（如《少林宗法》，实乃反清宣传材料），更捏造出“火烧少林寺”一类传说，在徒众中口口相传，以致少林寺名声鼎盛，后出之拳种及后世之武师，遂多愿自承“少林门下”，所以衍化出“天下功夫出少林”这样一种假象。
武术，归根结底是一种格斗工具，“能不能打”，才是判断其优劣的基本标准。可惜的是，中国武术长期笼罩在一种神神道道的迷雾之中，“少林功夫”也不例外——深陷《易筋经》和“禅学”之中，究竟还“能不能打”，实在使人生疑。
