位于现在日本岐阜县的故城最初名为井之口城，镰仓时代的建仁元年（公元1201年）中纳言二阶堂行政移居城于此。那时美浓平原是日本重要的稻米产地，每当秋熟在城头眺望远近皆是金灿灿的丰熟佳景，道镜有诗曰：“笑语今岁天下足，来春尤闻稻叶香！”因得名稻叶山城。此外镰仓室町时期远近文人高僧常大集于山后观枫故又称金华山城！
原先作为显贵退隐的的居城到了纷乱的战国时代却逐渐演变成具有强大军事作用的大型城堡。凭山而筑的城郭里外三层，数里之外都可以望见标志性建筑通体白色的三层五阶天守阁，使这一切达到极盛的便是战国的奇人斋藤道三！
斋藤道三本名西冈庄五郎，出身于侍奉天皇的武士家。当时正是皇权极度衰微的年代，连关白一条兼良等因迫于生计沿街贩菜而被讥为“贩菜宰相”、“寄食纳言”，下级武士的生活可想而知了！少年之时庄五郎就进入了京都妙觉寺为僧法号“法莲坊”。其佛法精深、弁舌机巧被座师觉行院誉为“凤雏”，可比肩昔日曾驻锡于此的大德一休宗纯（就是国人熟知的“聪明的一休”）。同寺僧人“南阳坊”出身美浓豪门长井氏，因仰慕法莲坊的才能而与之倾心结交，并时常馈赠大量黄金。数年后南阳坊回到美浓就任鹫林山常在寺主持，而法莲坊却还俗离开了寺院。
后世史家凭臆断认为庄五郎还俗是出于野心的膨胀，而著名的史学家海音寺潮五郎却不这么看：“根据世传斋藤道三盛年的画像可以推测出他青年时相貌绝美，该人一生又酷嗜酒肉喜好女色，这样的一个人物被迫还俗也是完全可以想象的。”
还俗娶妻后的庄五郎开始了“卖油郎”的生涯，当时日本的油类专卖都被神社寺庙所控制，取得“免许状”后庄五郎凭借着三项独特的技能很快成为京畿闻名的油商。其一是精确公道的筹算能力。二是他将一枚唐开元钱置于油壶口上将油从钱孔中倒入至满时钱上仍不沾滴油，人们为了观看这样的奇技而竞相争购。为了感谢顾客光临庄五郎经常当街表演歌舞，吟唱时曲跳着幸若舞（这点很像他的女婿织田信长）的卖油郎一时名扬四方！
“依靠毫厘之利成为巨富何等困难，今日之世乃武家的世界，立身出世唯此一途可行！”贩油进入美浓的庄五郎向已被尊为“日运上人”的南阳坊表达了自己的心愿。被推荐给美浓实权者长井越中守长张后其才智才觉获得了确认，长井越中守又向主君土岐赖艺引见，君臣极为投契。庄五郎承继绝嗣的名门改名为西村勘九郎，赖艺的爱妾深芳野仰慕美貌与之私通并于九月后产下一子也就是后来的斋藤义龙。（关于斋藤义龙是何人之嗣一向是世人争论的话题！虽说不足月出生实属常事，却以义龙粗陋的外表与道三不类而归为土岐赖艺之胤。）凭借着高明的政治手腕他逐步取得了全美浓的统治权，改名为斋藤秀龙，数年后称入道法名道三。
斋藤道三将居城由鹭山城迁往稻叶山城，为了压制动荡的领民人心他采取了极端严酷的施政，动辄对偷窃等小罪施以车裂之刑。最令人发指的是釜刑的实施，将罪人及其妻儿、兄弟一起投入大火焚煮的釜中。“噫！犯尽了鬼神惊异的罪行…”《信长公记》的作者如此慨叹。做为一个青年时代身为“日莲宗”有道高僧的人中年后竟然会这样残忍也算得上是天下少有的异数！
斋藤道三为美浓的贡献也颇为卓著，稻叶山城成为了百商云集的繁华都会，道三在另一面又表露了和他爱婿信长类似的人格分裂性，他经常召聚家臣文人举行茶会并大力恢复镰仓时代的观枫雅集。金秋时节远自陆奥、萨摩的各地僧侣画师咸集于斯！著名的狩野山乐《高台观枫图》上留有道三的墨迹：“一碗苦茗品人生，四叠半茶室观天地，一枝英姿窥百花”，何等闲静淡泊、幽玄雅致的境界。就是这样一个表里不一被称为“蝮蛇”的人物统领了美浓二十多年，为了平息家臣内部的不稳情绪道三将家督让给了长子斋藤义龙（实为土岐赖艺之子）退隐于鹭山城。其计划的实质是嫡子龙重、龙元尚年幼，他以退为进等待时机使亲生骨肉能再度掌握实权。
弘治元年（1555年）秋十月获知自己身世的斋藤义龙在稻叶山城二之丸举行盛大的观枫宴，席间斩杀了龙重、龙元，并宣布征讨道三。鹭山城中的道三看见两子尸体和义龙的手切状后仰天大呼：“我真愚蠢啊！！”两方军事动员的结果是稻叶山一方一万七千五百人，鹭山一方仅两千八百人。
道三和义龙在长良川战后约半年、弘治二年四月十八日、最后一战败北道三战死后首级被送往稻叶山城示众。斋藤道三时年六十三岁。综观此人的一生用尽权谋术数，手段毒辣。是战国动乱时代的代表人物。有一点不可否认；由于道三的苦心经营稻叶山城成为近畿一代著名的大商埠！
斋藤道三将爱女归蝶嫁给了尾张的织田信长，道三和义龙战时信长并未依约发兵援救，原因是当时尾张领内反对信长的势力很多，长时间留在美浓是极为危险的。以后十年间经历了桶狭间合战，斋藤义龙患天花病死等事件信长仍无法实现占领美浓进而夺取天下的志愿，《尾张阵中记》记载信长经常半夜起身登上天守阁顶眺望北方至破晓，妻子鹭山殿阿浓（归蝶姬）当然发觉这一切，有一夜信长又悄然凭窗北眺，鹭山殿行来问道：“殿下在这里看什么？？”信长狼狈的回答道：“啊！啊！！星辰、北斗……”“您是在眺望稻叶山的白色城楼罢！！”夫妻两人会意的相视而笑。在鹭山殿的指点下信长对西美浓稻叶、安藤、氏家三豪族进行了策反工作，终于在永禄十年八月攻克了稻叶山城实现了夺取天下的第一步。移居城于稻叶山进行了大幅改修并听从高僧泽彦的教诲改名为“岐阜”！由于信长的励精图治使得衰颓了多年的名城有逐步恢复了往日生机，在那时曾在岐阜拜会过信长的著名天主教神甫路易斯-佛罗伊斯在《东方历游记》中曾详细记述了岐阜的繁华精巧。
关于信长和岐阜的逸闻很多，以下两个我以为是比较具有代表性的，可以从中看到织田信长复杂的性格；路易斯-佛罗伊斯在拜会信长时曾赠送了一名昆仑奴（黑人），信长一直不相信那漆黑的皮肤是天然生成，怀疑是用某种染料涂抹的。他便命昆仑奴每天泡在热水中洗浴并亲自在旁观察，良久方信。又云信长一度怀疑大将稻叶一铁谋反，便将之召到岐阜欲加以诛杀。一铁等候在大厅时发见壁衣后伏有刀斧手，心知命在呼吸之间。当时他装作观看壁上悬挂的雪舟《足利尊氏寒夜行军图卷》，口中高声背诵着唐诗：“云横秦岭家何在，雪拥蓝关马不前。”慷慨激昂、声泪俱下。信长听后甚怜遂赦其无罪。近臣和田惟政惊问其故，信长说：“听其朗诵可知一铁心中无愧，想来传言殊不可信！！”在鬼武者等一系列游戏或者影视动画里往往将织田信长无端加以妖魔化，事实上他对日本近代史的发展起了重要作用，乱世用重典向来是中外政治家通用的手段！信长是个真性情的汉子，悲剧式的英雄人物！！
信长移城岐阜七年后的天正四年（1576年）正月近江安土城完工，此后岐阜就成了嫡子信忠的居城。六年后本能寺之变中信忠被杀。
其后织田信孝继任城主，贱之岳合战后信孝因与柴田胜家合谋事败自杀。仅做了一年的城主。
池田胜入斋信辉长子之助接任，次年四月父子皆战死于长久手合战。次子池田辉政继承了家业于天正十八年（1590年）小田原战后转封三河吉田城。
接替城主的关白秀吉的外甥羽柴秀胜，不久也在朝鲜役中暴病身亡。
为了抚慰痛失爱子的姐姐瑞龙院丰臣秀吉，将秀胜之女许配织田信长嫡孙秀信，当时秀信年方十岁！成为末代城主的秀信后因在关原之战时加入西军，战后流放高野山仅五年忧愤病死。
综上所述，自稻叶山城的创建者斋藤道三以降历经十代城主全部遭遇了不幸的命运。道三被嫡子杀害、义龙染天花身故、义龙子龙兴流落异乡穷困而亡、四代五代城主信长父子又遭家臣弑杀、信孝被丰臣秀吉逼迫自尽、池田之助随父出征战死、羽柴秀胜朝鲜役中暴病身亡、织田秀信丧失领地于高野山忧死；仅八代城主池田辉政因其父代替身亡而幸免。
民间传说由于斋藤道三绵绵不尽的怨恨使得岐阜变为不吉之城。由于这个原因和一国一城制的推行，关原之战后这座留传着无数战国佳话的名城逐渐被废弃了
本能寺
明智越前守光秀出身于土岐源氏，其父光安为斋藤道三亲信家臣，因封邑于东美浓明智城而得家名。长良川战时明智氏因跟从道三遭毁城灭家，明智光秀随母亲逃往越前逼祸，成年为朝仓家臣。将军足利义辉弟义昭亡来时深感光秀机敏儒雅，气度不凡，两人每每秉烛夜话至天明。光秀多次对义昭说：“尾张织田信长素来忠勤皇室，领浓尾膏腴之地，手中有精兵数万，匡扶幕府之重任非斯人不可！”在他与和田惟政等人促成下，实现了信长引兵护送足利义昭堂堂进京就任将军的愿望。
由于明智光秀智谋过人兼之又系信长正室归蝶姬的族兄，侍奉织田家后一直受到重用。攻略摄津时曾以一千语军马困守孤城，击退来犯十倍之众的本愿寺僧兵。其后又与细川藤孝联名致书松永久秀使之降服！天正四年，得到信长南近江半国的封地，居城为坂本城。
天正五年后，织田信长和明智光秀原本融洽的宾主关系渐生隔阂。自幼笃信佛学又出身源氏的明智光秀对信长对待旧势力采取的狠辣手腕难以认同，信长火烧比睿山和驱逐将军义昭等事件更使光秀深信他乃是“第六天魔王”转世！！六月间织田军进入中国地方原毛利家势力范围，羽柴秀吉攻取了播磨，并成功拉拢了备前的宇喜多氏，赫赫战功使他在织田家的地位一下子跃居明智光秀等之上。光秀领兵进入丹波后也受到加增丹波一国领地的恩赏，当地豪族波多野秀治兄弟反对检地进而引发了全国范围的暴动。明智光秀虽全力镇压仍无济于事。丹波动乱使得经略中国的计划受阻，盛怒之下织田信长在安土城召见光秀严厉申斥并削除丹波封地。天正八年信长亲自出征遣羽柴秀吉、明智光秀和丹羽长秀分三路进入丹波平乱，大小战事历经一年方使波多野兄弟退守孤城。丹波豪族负隅孤城急切难以攻破，信长派遣荒木氏纲为使节提出愿以明智光秀母亲为人质交换波多野兄弟等人赴织田营缔结和约。光秀母亲到达后波多野等一干丹波豪族十六人如约前赴织田营，信长竟下令将他们立即处死并对敌城发动突然袭击，城破之时光秀老母也火焚而死。自幼和母亲颠沛流离、相依为命的明智光秀闻讯后悲痛欲绝，对信长恨入骨髓！
天正十年（1582年）春，织田信长邀请盟友三河大名德川家康来京赏樱，由明智光秀担任接待役。光秀自知在信长眼里宠信日衰，对此事格外卖力。不惜耗费了数千贯金钱整修房舍、添置器物。中国方面战事正紧，日夜费心筹措军费的信长对此大为不满。
六月，接到羽柴秀吉求援书信织田信长命令明智光秀整顿本部人马随同出征，光秀见信长所有主力都在各地征战认为反叛时机已经成熟，与明智秀满、松田政近等秘密谋划。六月初一夜，织田信长父子到达京都，信长宿于城外本能寺，信忠驻于二条城。二日拂晓，明智军突然发动叛乱，信长死于本能寺大火之中，随即信忠也遇害。史称“本能寺之变”！事发时正在京都游历的德川家康化装成老妇侥幸逃脱。明智光秀于二日傍晚入宫拜谒天皇并进贡银币三千枚，随后他以出身于土岐源氏而自封“征夷大将军”。
明智光秀自以为羽柴秀吉前线吃紧分身乏术、而柴田胜家等最快也在一月后才能有所反应，并未抓紧时机备战，每日忙于招待公卿、使节。到直六月十三日羽柴秀吉以迅雷不及掩耳速度率四万五千大军杀来时才仓促应战。十三日午时两军在山崎天王山布阵，羽柴秀吉统率包括丹羽长秀等原织田关西军大部四万五千人，明智光秀军约两万三千人。开始时松田政近等奋力突击一度将羽柴军前锋高山右近和中川清秀两部击溃，终因兵力不济渐成强弩之末。下午一时光秀姻亲筒井顺庆军从右侧向明智军本阵发动攻击。军队全线崩溃后明智光秀在桃往坂本城途中被乡民用竹枪刺死！
明智光秀有三女，一嫁于细川藤孝之子细川忠兴，也就是著名的格拉西亚玉子夫人，死于关原战前（koei《决战1》有详细介绍）。
另一女嫁筒井顺庆子定次，天王山战后被迫自杀！筒井顺庆出身于大和多闻城僧兵世家，以狡诈残忍闻名于世。笔者曾看过一个名为《替身记》的演歌剧本，讲述了顺庆之父顺昭早亡，当时顺庆年方五岁。为了免遭三好家吞并家臣秘密寻访了一个相貌酷似顺昭的乞丐源吉为替身，顺庆成年后竟毒辣的将苦心抚育他的源吉剜目斩去手足杀害。该剧本由著名文人李叔同先生翻译，其中源吉双目失明后的一段独白最为感人！
还有一女就许配传说是"鬼武者"主角的明智秀满。秀满原名三宅右近将监弥平次，明智光秀堂弟后为光秀义子，别名有光春、左马介等。相传武艺高强、相貌英俊，天王山战后他正留守安土城。羽柴军攻来时他神情坦然，将仆役侍女连同金银财物原封送出城外，然后聚集城中族人在天守阁自焚身亡，天下名城安土也随之化为瓦砾。
